La Zoothérapie

Qu’est ce que la zoothérapie « médiation animal »

A la fin des années 1950, le psychologue BORIS LEVINSON fut l’un des premiers à utiliser l’animal comme complément thérapeutique dans le cadre de ses consultations. C’est par un pur hasard qu’il découvrit l’impact spectaculaire qu’a eu son chien sur un jeune patient autiste emmuré dans un mutisme et qui, à la vue du chien, s’exclama.
En reconnaissant au chien un rôle de catalyseur social, BORIS LEVINSON a pu constater ses effets thérapeutiques.

Chez bon nombre de personnes particulièrement vulnérables, telles que les personnes âgées, en deuil ou en perte d’autonomie. L’animal sert alors de soutien affectif pour les gens ayant un réseau social limité.

La présence de l’animale favorise la stimulation physique et sensorielle. Nous connaissons tous l’importance du toucher ; en ce sens, le fait de flatter un animal contribue à diminuer le rythme cardiaque et la pression artérielle, ce qui démontre son aspect apaisant. Le contact avec un animal facilite les contacts sociaux et éveille la spontanéité ainsi que la joie de vivre, souvent profondément enfouies.

De nos jours, la zoothérapie, qu’elle soit encadrée par des spécialistes ou simplement récréative, prend de plus en plus d’ampleur dans les institutions et elle s’élargit à une vaste clientèle aux problématiques divisées tant sur les plans physique et psychologique que sur le plan cognitif. Parmi ceux qui bénéficient de cette approche, on trouve les personnes âgées, les handicapés physiques et intellectuels, les personnes présentant des problèmes d’apprentissage, de comportement et de santé mentale. On a également constaté les bienfaits des animaux sur les personnes atteintes de maladie neurologique dégénérative comme l’Alzheimer, et toute forme de maladie, comme le cancer.

« C’est une activité qui s’exerce sous forme individuelle ou en groupe à l’aide d’un animal familier, soigneusement sélectionné et entrainé, introduit par un intervenant qualifié dans l’environnement immédiatd’une personne chez qui l’on cherche à susciter des réactions visant à maintenir ou à améliorer son potentiel cognitif, physique, psychosocial ou affectif ».

L’animal est un outil thérapeutique puisqu’il facilite le contact avec l’intervenant. Il est une source de réconfort et de stimulation sensorielle qui ramène la personne à un état d’authenticité.

LES BIENFAITS DE LA ZOOTHERAPIE

L’estime de soi, stimulation des sens, de la mémoire, des facteurs d’activités physiques
et relationnelles, amélioration de la qualité de vie, augmentations de support de communication.

LA THERAPIE ASSISTEE PAR L’ANIMAL (t-a-a)

C’est en réalité un ensemble de méthodes complémentaires aux pratiques traditionnelles intermédiaires entre les professionnels et les patients.

L’animal établit un contact privilégié parfois par sa seule présence, souvent là où
la relation donne des résultats peu satisfaisants, on a couramment pu constater que des patients atteints de maladie de parkinson, Alzheimer et souffrant de blocage momentané de membre inférieur pouvaient retrouver l’utilisation de leurs jambes.

ANIMATION ASSISTEE PAR L’ANIMAL (a-a-a)

Cette thérapie est surtout utilisée pour les personnes âgées, on rencontre fréquemment dans certains instituts des bénévoles qu’on surnommé « chien visiteur », ils ont pour objectif le jeu, la détente, la relaxation, le bien être.

Il n’y a aucune recherche thérapeutique, aucune analyse, aucun objectif. Ce moment
de détente avec l’animal est la plupart du temps pratiquée par des bénévole.

La relation entre les enfants et les animaux

De toute évidence, il existe une affinité naturelle entre l’enfant et l’animal.
Ce dernier contribue grandement au développement de l’enfant, qui construit son image très tôt, puisqu’il est confronté au jugement des autres, tant à l’école qu’à la maison. L’enfant apprécie donc de retrouver chez l’animal un amour inconditionnel. Il se sent accepté tel qu’il est, sans avoir à approuver sa compétence.

Dés son plus jeune âge, l’enfant est mis en contact avec le monde animal, en commençant par une peluche, qui lui sert souvent d’objet transitionnel, ayant comme fonction de l’aider à vaincre l’anxiété de séparation en l’absence de sa mère.

Lorsqu’un animal entre dans la vie de l’enfant, il devient un objet de curiosité qui le détourne de sa relation fusionnelle avec ses parents. L’animal devient un autre objet d’attachement. « Sa chaude fourrure apaise, sa compagnie rassure, comme la présence maternelle autrefois. Tout au long de la vie, d’ailleurs, l’animal demeura ce havre auprès duquel se consoler quand la tristesse ou les frustrations nous pèseront sur le cœur ».

L’enfant se sent à l’écoute et compris. L’animal le sécurise et favorise l’expression de ses sentiments, et c’est pour cette raison que l’animal devient un confident, surtout pour les enfants renfermés.

« L’animal peut aussi faire fonction d’objet de substitution lorsque l’environnement humain est défaillant. Lorsque l’enfant éprouve un manque affectif important, qu’il se sent seul et a besoin d’une présence, il va chercher chez l’animal une compréhension de ce dont il est privé ».

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Les animaux et le sens des responsabilités

L’enfant, en s’occupant de son animal, développe son sens des responsabilités et se sent valorisé puisqu’il se rend utile. « On estime que l’amitié qu’un enfant porte à l’animal lui permet d’évoluer affectivement, d’étendre à autrui l’amour qu’il éprouve pour ses parents. Il lui permet de donner libre cours à son instinct de protection. Prendre soin d’un animal enseigne la responsabilité ».

On attribue cinq rôles à l’animal auprès de l’enfant :

Un compagnon de jeu
Un interlocuteur à sa mesure
Un ami capable de satisfaire son immense besoin affectif
Un précieux exutoire à la colère
Un médiateur pour l’apprentissage de la séparation définitive

zoo-pédagogie auprès d’enfants en milieu scolaire

L’animal est un outil pédagogique qui favorise l’apprentissage et améliore la dynamique de groupe. Il apprend aux enfants le sens du partage et des responsabilités. Il est également une source de valorisation et d’estime de soi, surtout pour les enfants souffrant des problèmes affectifs.

L’équipe de médiation animale intervient en milieu scolaire auprès d’enfants ayant des problèmes de comportement et d’apprentissage. La zoothérapie éducative s’intègre au contenu pédagogique, mais elle se situe au delà des connaissances. On met beaucoup l’accent sur le comportement en travaillant les objectifs suivants :

Développer des habiletés sociales et le travail en équipe
Favorise l’écoute et améliorer la concentration
Encourager l’expression des enfants sur le plan affectif
Etendre les acquis au quotidien

Les élèves sont plongés dans la thématique animale puisqu’elle est intégrée au contenu pédagogique. Les enfants apprennent à connaitre le monde animal à travers des recherches et des travaux.

Cette approche facilite aussi le contact des enseignants avec leurs élèves. L’animal devient donc un prétexte pour l’apprentissage de notions académiques telles l’enrichissement du vocabulaire, la physiologie, la reproduction et la protection de l’environnement. Tout au long du projet les enfants seront invités au travail de coopération avec leurs paires et au respect de l’autre.

Puis une fois par semaine l’intervenant en zoothérapie apprend aux enfants à prendre soin d’un chien en leur enseignant des techniques d’entrainement, la façon dont l’enfant se comporte avec les animaux nous donne beaucoup d’informations sur lui même et sur sa capacité d’interagir avec les autres. En ayant certaines pistes, l’intervenant peut alors cibler son intervention. Le chien devient le miroir du comportement de l’enfant.

La prévention des morsures

La peur des morsures explique souvent pourquoi les parents vont éloigner leurs enfants des animaux, les empêchant ainsi de profiter pleinement des bienfaits que ceux-ci peuvent avoir sur leur développement. Or, il est possible de prévenir les morsures.

Certains enfants sont peu conscients du danger qu’ils courent en abordant spontanément un chien inconnu, sans que celui-ci ait eu le temps de se familiariser avec eux. Certains chiens sont moins sociables que d’autres et demandent à être apprivoisés davantage. C’est pour cette raison que les professionnels en zoothérapie ont développé un programme qui vise à sensibiliser les enfants de niveau préscolaire et primaire aux bonnes façons d’aborder un chien.

Objectifs visés :

- Apprendre aux enfants à interpréter certaines postures qui traduisent
les intentions du chien

- Apprendre aux enfants à approche un chien de façon sécuritaire

- Apprendre aux enfants à adopter des positions de protection en présence
d’un chien menaçant

Pourquoi choisir l’animal comme médiateur ?

L’animal n’est pas une panacée mais un moyen de communication parmi d’autres, parfois excellent, pour entrer en communication avec les enfants.

Ceci est particulièrement intéressant d’un point de vue pédagogique pour des enfants en difficulté émotionnelle importante. L’enfant peut découvrir par l’animal sa propre humanité. La responsabilité de l’homme face aux animaux s’intègre dans la vaste notion du respect de la vie.

La zoothérapie est considérée comme un complément non négligeable auprès des différentes structures qui nous entourent que ce soit auprès des personnes âgées, handicapées physique ou mentale, mais également les enfants en difficultés.

L’animal possède des qualités indéniables, son utilisation dans des activités structurées permet des réalisations, des expériences très positives et enrichissantes.

L’intervenant en zoothérapie doit donc travailler en collaboration avec le personnel soignant ou éducatif pour planifier au mieux le programme de zoothérapie et le mener à bon terme.